1939年，在倫敦瑪麗萊蓬大街上的一個蠟像工作室里，杜莎夫人蠟像館的員工正在工作。

18世紀末，蠟像藝術家瑪麗·杜莎(Marie Tussaud，通稱：杜莎夫人)開創性地在巴黎建立了一份事業。那個時候，杜莎夫人迫于壓力，只能通過為大革命期間處死的貴族制作面部模型(其中包括她的前雇主：法國國王路易十六和王后瑪麗•安托瓦內特)，來證明自己對封建貴族的忠誠。

這種所謂的死亡面具可追溯到古羅馬和埃及時期，那個時候尚未發明攝影技術，因此人們常用面具來保存死者的面部。千百年來，死亡面具先后被用于喪葬儀式、半身雕塑像和宗教儀式之中，甚至在犯罪現場調查中也有所使用。

1950年前后，倫敦杜莎夫人蠟像館中堆放著大量等待修補或清理的名人頭部蠟像。

一位藝術家正在清除倫敦杜莎夫人蠟像館中一個頭部蠟像上的石膏模型。

雖然死亡面具的發明者并非杜莎夫人，但她卻率先在大規模范圍內，將這種古老的技藝進行了商業化推廣。法國大革命結束之后，杜莎夫人在1802年帶著自己的蠟像作品集前往英國展覽，并最終于1835年在倫敦的貝克街建立了自己的蠟像館。隨后，蠟像作品原型選取的范圍逐漸擴大，從英國皇室人員，名聲顯赫的政治人物，到臭名昭著的罪犯及其犯罪場景等皆成為蠟像題材。

在商業運作方面，杜莎夫人悟性很高且頭腦靈活。為了盡可能展現蠟像的真實性，她使用蠟像原型相關的真實物件對其進行裝飾。無論是運送1890年漢普斯特德謀殺案受害者被肢解殘骸的手推車，還是喬治四世的加冕袍，杜莎夫人所選取的裝飾性物件應有盡有。