據說，福建省只出過三位上將：楊成武（代總參謀長）、劉亞樓（空軍司令），還有就是華僑大學第二任校長葉飛上將。

作為歸僑，葉飛早在華僑大學創校初期就曾給予學校特別的關懷——1960年，華僑大學選址泉州期間，時任福建省委書記的葉飛就曾來泉州進行勘察，確定華僑大學在泉州的具體建校地點。

1983年6月，華大首任校長廖承志因病不幸逝世。同年10月，中央任命全國人大常委會副委員長、華僑委員會主任、中國人民解放軍著名高級將領葉飛為華僑大學第二任校長。由全國人大常委會副委員長廖承志、葉飛相繼擔任華僑大學校長，這在中國教育史上實屬罕見，可見國家對華僑高等教育事業的重視。

葉飛先生兼任華大校長之后僅數日，即于1983年10月23日蒞臨華僑大學視察，參加陳嘉庚紀念堂落成典禮，并和楊成武、項南等領導人共同為紀念堂落成剪彩。他還看望師生，指導學校辦學工作。

據曾任福建省省長、華僑大學第二屆董事會董事長的胡平先生回憶，葉飛先生有一天曾經對他說，“我是個軍人，當大學校長不適合，這個校長我不當了，你來兼吧！”胡平說：“我不行，你的影響很大，我怎么能頂得上去？我最多只能當個董事長。”最后，葉飛先生同意了胡平的意見，1986年7月至1988年10月，福建省省長胡平兼任了華僑大學第二屆董事會董事長，任命書還是葉飛先生簽署的。胡平說，那幾年華大董事會每年開一次，海內外不少熱心教育的人士都積極支持華大辦學，這里面就有葉飛的很大功勞。

1986年初，華僑大學試行董事會領導下的校長負責制。1988年8月，國務院批文通知：葉飛改任華僑大學名譽校長，陳覺萬任華僑大學第三任校長。