地球上所有的白蟻幾乎都依賴木頭生存，包括枯木、活樹、完整或部分的植物木質(zhì)組織。這則是白蟻腸道內(nèi)一種微生有機(jī)物能提供特殊的酶消化木纖維。

今天，活躍在野外，尤其是熱帶雨林的白蟻是植物殘骸的主要分解者，在亞馬遜熱帶雨林里，大約1/3的動物生物量由螞蟻和白蟻組成，白蟻主要取食朽木、土壤上的枯枝落葉、腐殖質(zhì)等纖維碎屑。白蟻在這種分解過程中，可以影響腐化作用、改變土壤的物理及化學(xué)特性，造成物質(zhì)的重新分布。

白蟻筑巢：可以把大壩挖穿

譚速進(jìn)告訴記者，多個品種的白蟻可以區(qū)分為：土棲白蟻、木棲白蟻、以及土木棲白蟻。對人類帶來經(jīng)濟(jì)損失的白蟻除了其取食木纖維素的食譜以外，還跟土棲白蟻會毀壞堤壩有關(guān)。當(dāng)土棲白蟻，如黑翅土白蟻在堤壩上筑巢的時候，四通八達(dá)的蟻路以及內(nèi)部空洞會降低大壩的強(qiáng)度。

另一方面，白蟻一般會在堤壩的外坡筑巢，但是它們會打取水通道到堤壩內(nèi)側(cè)，河水會順著這個通道倒灌進(jìn)堤壩，通道在倒灌過程中越來越大，并導(dǎo)致堤壩被沖毀。

所以一般說白蟻是“害蟲”，多半是基于白蟻對財(cái)物、堤壩、以及經(jīng)濟(jì)林木、農(nóng)作物和珍稀古木的破壞結(jié)果而言的。但是實(shí)際上，在自然界的白蟻中，能與人類產(chǎn)生此種關(guān)聯(lián)的白蟻只是極少一部分，在整個生物圈內(nèi)，白蟻的作用不容忽視，也不容質(zhì)疑。

關(guān)于白蟻

A、白蟻與蟑螂“500年前是一家”

盡管白蟻看上去與螞蟻差不多，只是顏色比較淺，而被不少人誤以為就是“白色的螞蟻”，但實(shí)際上，白蟻和螞蟻是兩種完全不同的生物，唯一的相似性是社會化程度很高。有科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，白蟻和蟑螂的親緣關(guān)系更近，有證據(jù)顯示，原始白蟻和原始蟑螂有相同的祖先，由于白蟻是三大社會性昆蟲之一，所以也被稱為“社會性蜚蠊”。

一個白蟻巢穴里面，生活著幾百至幾百萬不等的白蟻，在這個群體里面，有著嚴(yán)密的階級和組織。一個白蟻群通常從一對生殖蟻的婚飛開始。雄蟻和雌蟻在交配后產(chǎn)卵，所產(chǎn)的卵孵化成幼蟲、出現(xiàn)工蟻，負(fù)責(zé)筑巢、修路、取食、運(yùn)水、護(hù)卵和飼喂等事物，當(dāng)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的兵蟻出現(xiàn)后，一般認(rèn)為一個白蟻群體完善了。

白蟻的幼蟻看起來都是一樣的，那么是什么決定了，一個卵變成兵蟻、工蟻、還是有生殖能力的繁殖蟻呢？譚速進(jìn)介紹說，這是卵在發(fā)育過程中的一種調(diào)控，一般認(rèn)為是蟻后分泌的化學(xué)信息素在起作用。