殲-15艦載戰斗機在海軍遼寧艦甲板布列。張凱攝

無獨有偶的是，此次航母選擇進行跨海區科研實驗的時機也提供給外界充分想象空間。15日，美國率先單方面炒作中國軍艦在南海海域捕獲無人潛航器，雖然事件在20日中午隨著潛航器移交工作的進行告以段落。但是，西方國際輿論認為此舉表明中國有意宣示其在南中國海的強勢存在和管轄權。同時在美國領導人更替之際，展示出強硬態度，警告美國小心行事，而中美在南海的摩擦也進一步升級。

顯然，中國軍方并不準備給外界這樣的形象。所以此次官方消息并未像第一次那樣正式發布。這種處理被認為是刻意低調，不想引發外界炒作。但同時也證明中國軍方的年度計劃并未收到中美潛航器事件的影響而正常進行，態度堅決。