航行中的遼寧艦。

就是在這種時局中，遼寧艦赴南海海域進行科研訓練活動。對于因此可能引發的輿論關切，航母專家李杰對《環球時報》介紹，“某種程度是對相關國家挑釁行為的一種暗示。在潛航器事件中，中國展示了友好的行動將潛航器歸回美國，但這并不是中國膽怯或表示服軟。”

“航母是一個國家綜合國力和海軍實力的象征，體現的是威懾力。毋庸置疑，遼寧艦赴南海開展訓練活動，展示了中國有決心有能力維護南海島礁主權和海洋權益不受侵犯。”李杰說。“作為綜合立體現代化的海上作戰和保衛力量，航母能體系化地應對各種問題，如果其它國家膽敢動用武力，無論是水下、水面還是空中力量，中國都能有力量應對。”

毫無意外的，遼寧艦在此刻赴南海勢必會引發新一輪的中國軍事力量南海炒作話題。近一段時間，南海，中國軍事力量存在再次成為持續性的熱點話題。首先是12月8日，美國媒體報道中國轟-6轟炸機于特朗普和蔡英文通話之后沿著南海“九段線”進行飛行，被解讀為中方對特朗普發表涉華言論的警告。隨后，美國智庫12月13日發布的報告稱，中國在南海島礁上部署了防空和反導系統，鼓吹中國導致南海軍事化。在20日潛航器移交工作結束之后，美國國防部就此事發表的聲明堅稱，中國捕獲美軍潛航器屬于“非法”，美國已經通過相關外交和軍事渠道向中方闡明了事件的真相，要求中國當局遵守國際法，停止阻撓美國的合法行動。