上世紀80年代末，我曾偶然得知，泉州在國外有另外一個美麗的名字“刺桐城”，當時沒甚留意。今年到泉州逛燈會，因季節尚早，只看到了刺桐樹，未能看到壯觀的刺桐花。公元946年，割據泉州的地方軍閥留從效修建泉州新城，當時為什么要選擇“刺桐”這個樹種遍植新城內外?我心中存著疑問。

留從效是泉州本地人，在“殘唐五代”的亂局中，他經歷了無數的戰斗、聯合、背叛以及權謀，終于以泉州刺史和清源軍節度使的身份，據守泉州、興化和漳州三地，在17年短暫的割據時間里，為中國打造了一座名城和名港。

刺桐花看上去就如同一支鑄滿朱紅色獠牙的短柄棒狀兵器，既熱烈，又威嚴。為此詩人陳陶感嘆道：“仿佛三株植世間，風光滿地赤城閑。無因秉燭看奇樹，長伴劉公醉

玉山。”(《泉州刺桐花詠兼呈趙使君》)或許，留從效也是因為刺桐花如此壯烈的模樣，以其自況，這才格外偏愛于它吧?

泉州市區豐海路泉州晉江大橋附近，寒風中刺桐花怒放枝頭，滿樹的紅色花朵好像火焰熊熊燃燒，為降溫的街頭帶來些許暖意。(陳起拓 攝)

此前唐朝對西洋的主要貿易港口是廣州，然而，當南唐五代戰亂遍地之時，廣州通往北方的陸路交通幾近斷絕，于是，新興的泉州港便成為最重要的對外貿易港口。留從效非常清楚，掌握了泉州港，便等于掌握了中國南方的經濟命脈。為此，他大搞城市建設，大力美化市容，于是，形態美觀的刺桐樹便成為綠化泉州的首選，因為它是扦插種植的速生喬木，便于大面積種植，六年便有可觀，常常高達二十米。我在此刻懸揣，留從效當年的理想應該是將泉州建造成為城墻堅固，坊市繁榮，紅花滿樹，濃蔭遍地，美麗開放的國際化港口城市。他的努力沒有浪費，泉州以“刺桐城”和“刺桐港”之名，遠播歐亞非大陸，為此，泉州成了海上絲綢之路的起點。

泉州成為世界著名港口城市，還有另外一個原因，就是它的進出口貨物。與中國歷史上任何一個繁榮的時代相似，泉州港出口的貨物除去傳統的絲綢之外，主要是領先于世界的高技術產品。唐代的陶瓷器，不論是生產規模，還是胎質、釉料和創新便利的造型設計，全都處于世界領先水平，是最大宗的外銷品。

同時，由于擁有上千年的青銅鑄造技術和陶器窯燒技術，便帶動了中國冶鐵技術的高速發展。留從效時代，正是歐洲的中世紀，歐洲仍然停留在“塊煉鐵”時代，只能將滿含雜質的“海綿鐵”鍛制成柔軟的熟鐵，而且根本不知道世上還有“鑄鐵”這門技術。當時歐洲制造兵器的鋼鐵制品極為珍稀，只能依靠進口。而此時中國的平爐冶鐵技術和炒鋼技術處于世界最先進水平，而且鐵錠產量很高，是當時世界上最為重要且昂貴的大宗商品。當然，像中國的不傳之秘“兵刃局部淬火”等技術，要到幾百年后才會傳到西亞和歐洲。

從世界冶鐵史上看，在同一時期，還有一種高品質的“大馬士革鋼”存在，原料來自印度西北部的海德拉巴冶煉的“坩堝鐵”，近似于今天的“炭化三鐵”，當時的生產工藝艱難，產量極低。這種柑橘大小的球狀鐵錠被販運至敘利亞的大馬士革，經過復雜的鍛造，便成為后來的“大馬士革鋼刀”。由于這種印度鐵錠體積很小，多半只夠用來鍛造匕首類小刀，長刀稀少，因而珍貴至極，無法用于軍隊裝備。更可惜的是，這種鍛造工藝到十八世紀后便失傳了。

泉州西龍頭山上有座鐵爐廟，這是南唐五代時的冶鐵廠遺址。留從效去世六年后，宋代泉州最大的永春倚洋冶鐵場在此地開業，而在此之前，史料沒有記錄的冶鐵廠還有許多，遺址規模之大，遠超世人想象。由此我們可以看出，在冷兵器時代和農耕時代，泉州出口的大量鐵錠，對古代的世界軍事史，特別是對西亞、歐洲和非洲的鐵制農具和鐵制工具的發展史，起到了至關重要的作用。

那么，當時泉州都進口什么貨物呢?參照今天的地緣經濟學來講，當時中國是以原料進口為主，除去供應造船、陶瓷生產、食品加工等生產和生活所需的大宗商品之外，奢侈品生產所需的原料，例如犀角、象牙、玳瑁和各種含油類香料，是當年進口商品的重要特色。白居易有詩云：“通天白犀帶，照地紫麟袍。”(《寄獻北都留守裴令公》)唐代官員服制，六品官員使用的“犀帶”，就是將犀牛角解成或圓或方的薄片，鑲在腰帶上作裝飾。從宋元開始，服制改成二品官員系“犀帶”。這種服飾制度，自然帶動了社會時尚。于是，武士的甲胄，文人的文具和佩劍，富貴之家的車馬，女性的簪環首飾，都少不了犀角、象牙、玳瑁等珍貴的“外貿商品”，社會需求量很大。

在南唐五代那個大分裂大戰亂時代，留從效的泉州南面是閩粵亂局，北方是后周與南唐爭霸，他要想在這海角之地保境安民，沒有一些手段是不行的。

公元958年，留從效打算與占據長江以北，國勢正盛的后周皇帝柴榮建立聯系。于是他私遣牙將蔡仲赟“衣商人服，以絹表置革帶中，間道來稱籓。”(《資治通鑒》第二百九十四卷)他無法公然為后周皇帝送去大宗貢品，只能讓蔡仲赟攜帶一些體積雖小卻貴重得體的禮品。于是他道：“臣生居海嶠，實慕華風。輒傾葵藿之心，恭向照臨之德。仍進獬豸通犀帶一條，白龍腦香十斤。”(《全唐文·上周世宗表》)

不能不說，留從效的這份禮物確是用足了心思。通天犀傳說中有“避水”之神功，他在此處是借物隱喻，暗祝后周皇帝出兵攻打南唐時能夠順利渡過長江。龍腦香俗稱“冰片”，藥性上屬于涼藥，在中國香道中是“冷香”，而此時正是暑氣未消的閏七月，他進貢此物最是應時當令。至于更深一層的意思卻是，“白龍腦香十斤”，至純至凈，是來自南太平洋的高級舶來品，恰好說明泉州與眾不同的地利之便，暗示他手中掌握著當時最為重要的對外貿易港口。

當然，周世宗身邊必定少不了深謀遠慮之士，回復留從效的也是一番漂亮話：“卿自保全土宇，惠養黎元，立功早達于機權，臨事固無于凝滯。乃能望中原而內附，陳方略以輸誠，永言恭勤，良多嘉獎。”(《全唐文·賜偽泉州節度使留從效詔》)而后，周世宗卻陰險地將留從效的“上表”派人送到了南唐皇帝李璟手里，挑撥其君臣關系。

轉眼間，這場小風波已然過去四年，留從效治下的泉州發生內亂，他被屬下劫持，背疽發作而逝，終年56周歲。“紅粉暗隨流水去，園林漸覺清陰密。算年年、落盡刺桐花，寒無力。”(辛棄疾《滿江紅·暮春》)不知道留從效去世的時候，泉州滿城的刺桐花可曾開放?

將近四百年后，阿拉伯旅行家伊本·白圖泰在他長達28年的旅途中，從泉州登陸，這一年是公元1346年。他在其著名的《伊本·白圖泰游記》中寫道：“對于商旅來說，中國地區是最安全最美好的地區……我們渡海到達的第一個城市是刺桐城……這是一個巨大城市，此地織造的錦緞和綢緞，也以刺桐命名。該城的港口是世界大港之一，甚至是最大的港口。我看到港內停有大艟克約百艘，小船多得無數……該城花園很多，房舍位于花園中央。”

到了伊本·白圖泰慕名來訪時，凡是可通航的北非、南亞和西亞的海港，幾乎都能看到中國的“大艟克”，其船通常會有十張巨帆，是當時最大的帆船。整個歐洲、北非和西亞，到處都在流傳“刺桐城”和“刺桐港”的名字，交易從這里出口的貴重商品，炫耀從這里賺取的財富。這座東方遙遠城市的富足與美麗，在歐亞非大陸各地人民的言語間，書信中流傳，有些人將其比喻為亞歷山大大帝眼中的名城撒馬爾罕，也有些人將其描繪得如同“美好寬闊流奶與蜜之地”。

三月泉州的刺桐花應該快要開放了吧?伊本·白圖泰沒能看到刺桐花開，馬可波羅也沒能看到刺桐花開。“刺桐古城花欲燃，舊游人物想依然。”(黃公度《送陳應求赴官》)那么，出發吧，再不要錯過這場歷時千年，流傳萬里的花事。

(作者龍一，本名李鵬。代表作有《地球省》等中長篇小說，其中《潛伏》《借槍》《代號》被改編為電視連續劇播出。)