遺憾的是，塔斯馬尼亞虎已經(jīng)消失了 -- 但隨著生物技術(shù)的進(jìn)步，情況可能不一定如此。

墨爾本大學(xué)的一組研究人員計(jì)劃讓塔斯馬尼亞虎“起死回生”。3月1日，他們宣布，由于一筆360萬美元（約500萬澳元）的慈善捐款，他們成立了塔斯馬尼亞虎綜合基因恢復(fù)研究（TIGRR）實(shí)驗(yàn)室。

墨爾本大學(xué)的有袋動物進(jìn)化生物學(xué)家和塔斯馬尼亞虎專家Andrew Pask將領(lǐng)導(dǎo)該項(xiàng)目。他指出，這項(xiàng)研究的巨大挑戰(zhàn)是讓塔斯馬尼亞虎起死回生。然而，雖然這是一個(gè)重要的目標(biāo)，但沿途將開發(fā)的生物技術(shù)對今天的有袋動物保護(hù)工作至關(guān)重要。

“這不全是侏羅紀(jì)公園，你知道，‘我們不應(yīng)該扮演上帝’，”帕斯克說。“我們現(xiàn)在實(shí)際上需要很多這樣的東西來保護(hù)有袋動物。”

二十多年來，一直有人呼吁“復(fù)活”塔斯馬尼亞虎。1999年，古生物學(xué)家Michael Archer接任澳大利亞博物館館長，并為一個(gè)項(xiàng)目投入了約5700萬美元，希望用舊的標(biāo)本克隆這種標(biāo)志性的有袋動物。這在當(dāng)時(shí)被稱為 “幻想”，到2005年，該項(xiàng)目被擱置。

從那時(shí)起，二十年來基因編輯方面的突破使科學(xué)家們對“去滅絕”（de-extinction）有了更大的夢想，即讓滅絕的物種起死回生的過程。這場重大革命要?dú)w功于CRISPR，一種強(qiáng)大的DNA剪切和粘貼工具，它為科學(xué)家提供了一種重新創(chuàng)建早已滅絕的物種的遺傳密碼的方法。

該技術(shù)是由生物技術(shù)公司Colossal領(lǐng)導(dǎo)的在2027年之前讓長毛象復(fù)活的提案的核心。9月，該公司宣布它已經(jīng)獲得了1500萬美元的資金，并將嘗試在"四到六年內(nèi)"擁有第一批小猛犸象，并將野生猛犸象群重新引入北極地區(qū)。

使一個(gè)物種“復(fù)活”將需要從頭到尾了解它的DNA代碼。然后，科學(xué)家們將能夠從一個(gè)相關(guān)的物種中提取細(xì)胞，并使用CRISPR來改變該代碼。例如，塔斯馬尼亞虎與另一個(gè)有袋動物物種，即像老鼠一樣的袋鼩有關(guān)系。研究人員說：“事實(shí)證明，在所有活著的有袋類動物中，袋鼩特幾乎是最接近塔斯馬尼亞虎的東西。”

Pask的小組早在2017年發(fā)表在《自然生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》上的一項(xiàng)研究中，就已經(jīng)能夠?qū)λ柜R尼亞虎的全部基因組進(jìn)行解碼。然而， Pask估計(jì)，將一個(gè)物種塑造成另一個(gè)物種所需的工作至少還需要十年。他說：“這取決于該技術(shù)在未來幾年的飛躍。”

Pask補(bǔ)充說，啟動TIGRR實(shí)驗(yàn)室的意義在于利用在Colossal等地方開發(fā)的基因編輯技術(shù)，在有袋動物基因編輯方面取得更直接的成果。

他特別談到了一個(gè)項(xiàng)目。袋鼩的基因編輯，這是一種瀕臨滅絕的食肉有袋動物。由于城市化和入侵的甘蔗蟾蜍，澳大利亞各地的袋鼩數(shù)量已經(jīng)急劇下降。袋鼩喜歡以蟾蜍為食，但蟾蜍的毒藥可以殺死它們，對該物種的生存構(gòu)成重大威脅。

在塔斯馬尼亞虎滅絕的道路上開發(fā)的一些技術(shù)可以讓研究人員在袋鼩種群中設(shè)計(jì)出對甘蔗蟾蜍毒素的抗性。

“去滅絕”項(xiàng)目引起了一些保護(hù)研究人員的不滿，他們認(rèn)為花大錢讓動物“起死回生”實(shí)際上會導(dǎo)致生物多樣性的喪失。

反對讓物種復(fù)活的論點(diǎn)是，維持種群的成本很高。至少對Pask來說，塔斯馬尼亞虎是一個(gè)有明顯好處的特殊案例。90年前它生活的環(huán)境并沒有什么變化，而且它是那個(gè)時(shí)代的頂級捕食者。他建議，你可以把它放回這個(gè)環(huán)境中，并立即看到好處。

不過，這并不是簡單的繁殖和投放動物那么簡單。這樣一個(gè)項(xiàng)目很可能需要密集的監(jiān)測和維護(hù)，對整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的影響也很難預(yù)測。了解物種之間的復(fù)雜性和相互作用是一個(gè)關(guān)鍵的考慮因素--任何干預(yù)都需要與利益相關(guān)者討論。