那么這顆大彗星大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，有什么特別的，現(xiàn)在到哪兒了呢，會(huì)撞上地球嗎？我們能看到它嗎？請(qǐng)隨我來(lái)看——

為什么引發(fā)關(guān)注？

這彗星的特別之處在于：大、老、遠(yuǎn)。

★ 大

彗星由彗核、彗發(fā)及彗尾三部分組成，我們用慧核來(lái)看大小。

已被觀測(cè)到的彗星，大多數(shù)彗星核直徑只有幾公里。但這顆超大彗星的核直徑達(dá)136.8公里（85英里）——是大多數(shù)彗星的50倍大；估計(jì)質(zhì)量為500萬(wàn)億噸——比典型彗星的質(zhì)量大10萬(wàn)倍。

這是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡迄今發(fā)現(xiàn)的最大彗星天體。之前最大彗核的記錄保持者是在2002年發(fā)現(xiàn)的彗星C/2002 VQ94，其直徑約為96公里（60英里）。

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen

★ 老

彗星是太陽(yáng)系早期留下的遺跡，是行星形成時(shí)留下的冰冷碎片。這顆大彗星已經(jīng)歷了150萬(wàn)年以上的星際旅行，就意味著它早在人類進(jìn)化早期就已存在了。

在這顆彗星在接下來(lái)不斷接近太陽(yáng)的窗口，地球人有較多機(jī)會(huì)觀測(cè)它，通過(guò)對(duì)它的資料，進(jìn)一步獲取太陽(yáng)系早期信息。

★ 遠(yuǎn)

這顆彗星2014年10月被首次發(fā)現(xiàn)時(shí)，當(dāng)時(shí)距離太陽(yáng)29個(gè)天文單位（43 億公里），接近太陽(yáng)-海王星之間的距離，是人類迄今發(fā)現(xiàn)最遠(yuǎn)的一顆彗星。

★ 又重又輕

據(jù)天文學(xué)家估計(jì)，這顆彗星的質(zhì)量約500萬(wàn)億噸。這是什么概念呢？有人計(jì)算過(guò)泰山的質(zhì)量，零頭不算，約為3000億噸。俗話說(shuō)重于泰山，那么這顆彗星的是泰山的1700倍，真是夠重了。

而與直徑為160km的王后星小行星（20 Massalia）相比，王后星質(zhì)量約為520萬(wàn)萬(wàn)億噸，在個(gè)頭接近的情況下，這顆超大彗星的質(zhì)量約為王后星小行星的萬(wàn)分之一。這顆彗星的體型雖然很大，但密度并不大，所以又很輕。

現(xiàn)在到哪了？

據(jù)2021年的一次觀測(cè)，它距離太陽(yáng)又近了，大約為19個(gè)天文單位（約28 億公里），在那個(gè)距離，溫度只有約零下211℃（零下348華氏度）。如今這顆彗星幾乎垂直于我們太陽(yáng)系的平面墜落。

目前正以每小時(shí)35405公里（22000英里/小時(shí)）的速度在太陽(yáng)系邊緣移動(dòng)，這個(gè)速度約為聲速在空氣中傳播的35倍（340米/秒）。并將在未來(lái)幾年不斷地接近太陽(yáng)的軌道面，然后再遠(yuǎn)離。

它離太陽(yáng)的最近距離也在16億公里以上——比太陽(yáng)-土星之間的平均距離稍遠(yuǎn)一點(diǎn)。

什么時(shí)候能到地球？

據(jù)天文學(xué)家計(jì)算，在2031年4月時(shí)，大概10.11個(gè)天文單位，這顆彗星彗星將距太陽(yáng)、距地球最近。

能不能撞上地球？

據(jù)天文計(jì)算，9年之后到來(lái)的這顆大彗星是沒(méi)有惡意的——它距離太陽(yáng)最近時(shí)也不過(guò)靠近土星軌道，是日地距離的10倍開(kāi)外。因此除非意外發(fā)生，否則它不會(huì)給地球帶來(lái)威脅。

事實(shí)上，歷史上雖然沒(méi)有任何確切的“彗星撞地球”的記載，但彗星撞擊行星卻有觀測(cè)記錄，也就是1994年的“彗木相撞”。

在1980年代末1990年代初，“蘇梅克-列維9號(hào)”彗星闖入太陽(yáng)系，它原本的最終宿命是墜入太陽(yáng)，但卻在半路被木星的引力俘獲。

1992年它已經(jīng)飛到距離木星只有11萬(wàn)公里的上空，這對(duì)于直徑為7萬(wàn)公里的木星來(lái)說(shuō)，只有一個(gè)半直徑的距離了。作為太陽(yáng)系最大行星，木星的引力把蘇梅克-列維9號(hào)彗星“撕”成了21塊碎片，這些碎片又圍繞木星旋轉(zhuǎn)了兩年。

后來(lái)這些碎片在五天時(shí)間里連續(xù)撞向木星表面，引發(fā)劇烈爆炸。撞擊釋放的總能量相當(dāng)于40萬(wàn)億噸TNT當(dāng)量爆炸。這也是人類第一次親眼目睹天體碰撞這種罕見(jiàn)的天文現(xiàn)象。

我們能不能看到它？

目前唯一能用被人類裸眼看見(jiàn)的是哈雷彗星。人類可以裸眼看到哈雷，但能否裸眼看到C/2014 UN271還取決于它的活動(dòng)性。彗星的活動(dòng)性越強(qiáng)，亮度就越大。

一般來(lái)說(shuō)，離太陽(yáng)越近，彗發(fā)越亮越大，直徑可達(dá)數(shù)十萬(wàn)千米，有時(shí)還可與太陽(yáng)相當(dāng)，甚或超過(guò)太陽(yáng)直徑。

“考慮到C/2014 UN271碩大的體型，如果在近日點(diǎn)時(shí)它的活動(dòng)性很強(qiáng)，是有可能‘裸眼’見(jiàn)到它的。”中科院紫金山天文臺(tái)研究員趙玉暉表示。

距離2031年還有9年的時(shí)間，隨著人類對(duì)它的跟蹤了解，我們對(duì)它的理解會(huì)進(jìn)入新的高度。我國(guó)空間科學(xué)近些年得到長(zhǎng)足發(fā)展，相信也會(huì)有更多機(jī)會(huì)研究彗星、小行星等天體，抵達(dá)更遙遠(yuǎn)的深空，探測(cè)無(wú)窮的宇宙奧秘！