在大流行的頭幾個(gè)月里，隨著新型冠狀病毒SARS-CoV-2的迅速傳播，大多數(shù)人認(rèn)為COVID-19是一種簡單的呼吸道疾病。然而，隨著2020年的進(jìn)展，科學(xué)家們對這種新疾病有了更多的了解，很明顯，許多COVID-19患者都遇到了嚴(yán)重的胃腸道問題。

大約有五分之一的COVID-19患者報(bào)告了腸道問題，包括惡心、腹瀉和胃痛。但當(dāng)時(shí)并不完全清楚這些胃腸道癥狀是由于病毒直接感染了腸道，還是僅僅由于更普遍的系統(tǒng)性炎癥的結(jié)果。

現(xiàn)在，在2022年，相對明確的是SARS-CoV-2能夠感染腸道細(xì)胞，但不清楚的是病毒顆粒在急性感染后能在腸道內(nèi)持續(xù)多久。這項(xiàng)新研究對113名輕度至中度COVID-19患者進(jìn)行了長達(dá)10個(gè)月的跟蹤。

該研究發(fā)現(xiàn)，在最初診斷的一周內(nèi)，有不到50%的隊(duì)列成員的糞便中有SARS-CoV-2病毒RNA的痕跡。四個(gè)月后，12.7%的病人仍然在糞便中流出病毒片段，七個(gè)月后，4%的病人仍然顯示出病毒RNA。

研究人員謹(jǐn)慎地強(qiáng)調(diào)，被檢測到的病毒片段并不是具有傳染性的病毒顆粒。因此，這項(xiàng)研究根本不是在說這是COVID-19的一個(gè)新的傳播途徑。相反，這些發(fā)現(xiàn)提供了更多證據(jù)證明SARS-CoV-2確實(shí)直接感染腸道中的細(xì)胞。而病毒顆粒在腸道中的持續(xù)存在被假設(shè)為可能在與長病程COVID相關(guān)的揮之不去的癥狀中起作用。

這項(xiàng)新研究的作者Ami Bhatt說：“沒有人真正知道是什么導(dǎo)致了長病程COVID，但是我們的研究表明SARS-CoV-2可以在腸道中隱藏幾個(gè)月。也許長病程COVID--以及它引起的各種各樣的癥狀--是由于免疫系統(tǒng)對隱藏在整個(gè)身體內(nèi)水庫中的病毒蛋白的反應(yīng)。”

Bhatt假設(shè)在長病程COVID患者中經(jīng)常看到的胃腸道癥狀可能是對腸道中長期存在的SARS-CoV-2病毒顆粒的炎癥反應(yīng)。現(xiàn)階段這都是猜測，但大量COVID輕癥病例在感染數(shù)月后仍有病毒顆粒脫落的事實(shí)，證明病毒可以在身體的其他部位持續(xù)存在。

這項(xiàng)新研究還對使用廢水監(jiān)測作為跟蹤一個(gè)城市或縣的SARS-CoV-2流行情況的方式的真實(shí)性提出了質(zhì)疑。Bhatt說，如果要用廢水中的病毒水平來決定公共衛(wèi)生決策，那么了解病毒脫落的長期動態(tài)是至關(guān)重要的。

Bhatt補(bǔ)充說：“我們清楚地看到全美范圍內(nèi)的廢水中存在大量且不斷增加的Omicron亞變體BA.2毒株。同時(shí)，有非專業(yè)的報(bào)告說Omicron比以前的變體更容易引起消化道癥狀。那么，這種廢水的增加是否真的與被感染的人數(shù)成正比？還是更多的人在他們的糞便中脫落的病毒時(shí)間更長？”

當(dāng)然，還需要更多的工作來嘗試回答這些問題，但是這項(xiàng)新研究提供了明確的證據(jù)，即SARS-CoV-2 RNA在糞便中的延長脫落可以在輕癥感染后持續(xù)數(shù)月。

這項(xiàng)新研究發(fā)表在《Med》雜志上。