她缺失一部分大腦卻能正常生活 完成研究生學業還精通兩種語言
2022-04-24 18:26:29 來源: 扣丁書屋
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對于慣用右手的普通人來說,左顳葉正是承擔語言理解功能的主要腦區。同樣慣用右手的她,語言能力非但沒有受損,還在語言 IQ 測試中排進前 2%。
就這樣,她帶著缺損的大腦生活到了 50 多歲。人生中遇到的很多醫生,都在一遍一遍地告訴她,這種情況根本不合理。
其中一位醫生甚至對她的特殊感到惱火,對她說你本應時不時發作癲癇,或者詞匯量超不過小學 5 年級水平。就有一種“學了那么多年的醫學理論,怎么到你這就失效了”的感覺。
醫生們的這種態度也經常讓她不爽。
終于,她在 2016 年主動聯系了 MIT 的腦科學團隊,自愿成為研究對象。
一是想弄清楚自己到底怎么回事,同時也很樂于為科學做貢獻。
現在,關于她的第一篇論文終于在線發表,并即將刊登在 SCI 期刊 Neuropsychologia(神經心理學)上。
為了保護隱私,她在論文中化名為 EG。
揭開大腦語言功能更多秘密
正常情況下,完整的語言能力需要兩個腦區合作完成。
位于顳葉的韋尼克區的韋尼克區 (Wernicke’s Area) 和位于額葉的布洛卡區 (Broca’s Area)。
科學上分別對兩個腦區的研究有了不少進展,但對兩個腦區如何產生聯系、如何合作的還知之甚少。
由于顳葉的韋尼克區的發育要早,有一個假設是:韋尼克區是否是布洛卡區發育的前提?
人類在 1-3 歲時語言區就會發育成熟,但對嬰兒腦部做 fMRI 掃描很困難。而 EG 的出現,正是研究這一假設的絕佳機會。
實驗過程也不復雜,準備一些正常的英語句子,和一些能拼讀出來但不是真實單詞組成的句子。
比如這種:
讓 EG 和其他腦部完整的參與者默讀這些句子,測量他們的腦部活動。
結果發現 EG 的額葉相比兩個對照組,對語言刺激沒有反應,對算數等其他任務有正常反應。
▲ 對照組 CG1:母語是英語,CG2:母語非英語
根據 EG 的實驗結果,可初步驗得出顳葉語言區是額葉語言區出現的必要條件。
也再次證實,人類的一個半腦足以支撐完整的語言能力。
姐姐缺右顳葉,也能正常生活
這篇論文背后,EG 身上還有更多謎團待解開。比如她的語言能力為何高于平均水平?她左額葉沒有產生語言能力的部分,現在被什么能力利用?
另外 EG 還有一個姐姐與她情況相似,失去的是右顳葉但也能正常生活,這種先天腦區缺損是否與基因相關?
現在,EG 和她的姐姐,包括大腦完整的父母和其他兄弟姐妹都參與了后續研究計劃。MIT 團隊下一步將研究缺失的腦區如何影響她的聽力。
歷史上,腦科學很多重要發現都是因為一些特殊案例才能取得突破。
比如頗具傳奇色彩的菲尼亞斯?蓋奇 (Phineas Gage),因在鐵路工作時意外被鐵棍穿透頭顱,依然存活但性情大變。由此科學家們發現了腹內側前額葉皮層在情緒產生和控制上的作用。
這位化名 EG 的志愿者,或許也會成為科學史上一位重要人物。
最后,有網友看完這個故事后表示:
論文地址:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0028393222000434