湖北大學(xué)的張士昶說：“我們發(fā)現(xiàn)，交配總是以彈射結(jié)束，其速度之快，普通相機(jī)無法清楚地記錄細(xì)節(jié)。”

雄性蜘蛛彈射的原因很簡單：為了避免在性食同類（sexual cannibalism）的行為中被雌性吃掉。研究人員看到的少數(shù)沒有彈射的雄性蜘蛛很快就被它們的雌性伙伴捕獲、殺死并吃掉了。當(dāng)研究人員阻止雄性蜘蛛彈射時(shí)，它們也遇到了同樣的命運(yùn)。

張士昶及其同事在研究這種蜘蛛的性選擇時(shí)有了這一發(fā)現(xiàn)，這種蜘蛛生活在由多達(dá)300個(gè)個(gè)體組成的公共群體中，在一個(gè)網(wǎng)群中有許多單獨(dú)的網(wǎng)。他們報(bào)告說，在155次成功的交配中，有152次以雄性彈射結(jié)束。所有這些彈射的雄性都在他們的性接觸中幸存下來。

沒有彈射的3只雄性蜘蛛被殺死。另外30只被研究人員阻止彈射的雄性也被雌性蜘蛛殺死并吃掉了。研究人員說，這些發(fā)現(xiàn)清楚地表明，彈射行為是避免性食同類的需要。

通過高分辨率的攝像機(jī)，研究人員計(jì)算出彈射蜘蛛的平均峰值速度約為65厘米/秒。速度從大約30厘米/秒到幾乎90厘米/秒不等。它們還以平均約200米/秒的速度加速。當(dāng)它們在空中時(shí)，雄性還平均每秒鐘旋轉(zhuǎn)175次左右。

雄性蜘蛛通過折疊它們的脛骨-跖骨關(guān)節(jié)來對抗雌性，從而設(shè)法以這些速度彈射。當(dāng)釋放時(shí)，液壓允許快速擴(kuò)張。他們解釋說，這個(gè)關(guān)節(jié)在蜘蛛中缺乏伸張肌肉。

張士昶說：“我們觀察到，不能進(jìn)行彈射的雄性被雌性吃掉了。這表明，在雌性強(qiáng)大的捕食壓力下，這種行為進(jìn)化為對抗雌性的性食同類行為。”

“雌性可能在交配時(shí)利用這種行為來判斷雄性的質(zhì)量，”他補(bǔ)充說。“如果一個(gè)雄性不能進(jìn)行彈射，那么就殺死它，如果一個(gè)雄性能多次進(jìn)行彈射，那么就接受它的精子。”

在未來的研究中，研究人員希望探索彈射能力在雄性交配成功中的作用。