沈尹默德才兼?zhèn)洌缒炅魧W日本，民國時期擔任過北京大學文學教授、河北省教育廳廳長、監(jiān)察委員等職務，還和陳獨秀、李大釗、魯迅、胡適等人一同創(chuàng)辦《新青年》，是新文化運動的得力干將。雖然如此，但他十分謙虛。

1909年，陳獨秀在杭州陸軍小學任歷史、地理教員，一次，他偶然看到了同事沈尹默的書法，便直言不諱地指出其書法：流利有余，深厚不足，其俗在骨。陳獨秀批評沈的字“俗在骨”，實際上體現(xiàn)了他自己在書法上的審美觀。一般以帖學為宗的書法，若無厚實的北碑為底，用筆單調柔弱，則容易滑向“媚俗”一路。這一觀點也和清末由尊帖轉而尊碑的風尚是一致的。

沈尹默聽了，起初雖然有些刺耳，覺得天下竟然有這樣的人，初次見面，竟然把我的書法批評得一文不值。不過，他轉而又想，自己的字確實很平常。他謙虛地對陳獨秀說出自己的不足：“我的字受了南京仇繼恒的影響，用長鋒羊毫，至今不能提腕，所以寫不好。我的父親是練隸書的，從小叫我臨摹碑帖，少習館閣體。”陳獨秀原以為沈尹默不能接受自己的批評，他聞過則喜的態(tài)度，讓其十分賞識，于是乘興和他談起書法。他以專家的眼力對沈尹默的書法指出了尖銳的批評，令沈有聽君一席話勝讀十年書之感，對自己有了新的認識。從此，沈尹默更加勤奮地學習書法，每天大清早起來，肘腕并起地執(zhí)著筆，在方尺大的毛邊紙上練字，先臨摹漢碑，再轉臨寫六朝碑板，兼臨晉唐兩宋元明名家精品，前后十幾年如一日，直到寫出的字俗氣脫盡，氣骨挺立，才開始學寫行書。

后來，由于沈尹默書法成就斐然，受蔡元培委托，他主持了北京大學的書法研究會。沈尹默不計前嫌，他進入北大后，把陳獨秀推薦給了校長蔡元培。

但有意思的是，陳獨秀一直到臨終前也不怎么認可沈尹默的書法，認為他的書法本質上仍然是“俗在骨”，不如唐代書法家。1941年，他在給臺靜農的信件中說：“尹默字素來功力甚深，非眼面朋友所可及其，然其字外無字，視三十年前無大異也。存世二王(王羲之、王獻之)字，獻之數(shù)種近真，羲之字多為米南宮(米芾)臨本，神韻猶在歐褚(歐陽詢、褚遂良)所臨蘭亭之下，即刻意學字，字品終在唐賢以下也。”沈尹默的書法，有格調，講求矩度，功力深湛，氣度嫻雅，名聞天下，除了陳獨秀說他“其俗入骨”，幾乎再無嗆聲。但沈尹默對陳獨秀的評論，卻認為他說得有一定的道理。

沈尹默雖然是大書法家，被人贊譽為“數(shù)百年來，書家林立，蓋無人出其右者”。但他不矜己長，從不以大師自居。當有人稱呼他“大師”的時候，他會連連發(fā)聲制止，說自己不是什么大師，只是一位普通的老師。一次，《申報》記者來到他家采訪，一看到他，記者們便高呼“沈大師好!”沈尹默說：“對不起，這里沒有‘沈大師’，你們走錯門了。”他接著解釋說，韓愈在《師說》中認為當別人的老師已經很困難了，怎么能自稱大師呢?孔子死了之后很久才被人稱為先師;王羲之生前也從來沒有被人稱為大師，我們怎么能隨便自稱“大師”?《申報》記者聽后既敬佩又感動，便寫了一篇報道《沈尹默拒稱“書法大師”》。

沈尹默的品德、風度，比他同時代的文人高很多。他若廣收門徒，不難成為書家一霸。這在當時的書法家是十分平常的事情，但他沒有這樣做。這即足見其品德之高。

沈尹默先生的風度可概括為八個字：聞過則喜，不矜己長。