據(jù)廈門口岸史料記載：在清咸豐八年至同治三年間（1858－1864年），英國每年從廈門口岸輸入的烏龍茶達1800－3000噸，由于當時閩北、閩東的茶葉都從福州出口，故一般認為，廈門輸出的茶葉主要是產(chǎn)自安溪。清光緒三年（1877年）英國從廈門口岸輸入的烏龍茶最高達4500噸，其中安溪烏龍茶又約占40－60%。同治十三年至光緒元年（1874－1875年），美國從廈門口岸輸入烏龍茶3.47噸。茶史稱19世紀為烏龍茶風靡歐美時期。

此外，據(jù)載英商胡夏米在鴉片戰(zhàn)爭前曾對福建可資貿(mào)易的貨物進行調(diào)查，并采購了兩種安溪茶，他說：“安溪茶，廣州經(jīng)常售價是十八兩或二十兩”，“合豐牌，一大箱安溪茶，廣州市價約十六兩。”由此可見，安溪茶已在廣州市場上出售。另據(jù)英商的記載，1838－1939年，英國商人在廣州采購的安溪茶為10.6萬磅，約合9萬多市斤。

清初安溪茶農(nóng)就遠涉南洋開拓新的茶葉市場。早在清乾隆年間（1736－1795年），西坪堯陽茶商王冬就到越南開設(shè)冬記茶行，并在越南12個省開設(shè)分店，配制“冬記”大紅鐵觀音，馳名印度支那半島。咸豐年間（1851－1862年），新康里羅巖鄉(xiāng)（今虎邱鎮(zhèn)羅巖村）林宏德制造金泰茶，在新加坡交榮泰號經(jīng)銷，后由其子林詩國、林書國經(jīng)營。光緒年間（1875－1908年），西坪堯陽茶農(nóng)王量、王稱兄弟6人從臺灣返運茶葉往印尼，在雅加達、泗水、井里汶等地開設(shè)珍春茶行。還有，茶商王定安與張占魁合辦“建成號”茶廠，經(jīng)營烏龍茶，在臺灣盛極一時。

隨著在東南亞定居的閩南人日益增多，茶葉這種日常消暑解渴的飲料在東南亞也逐漸流行。在這種大背景下，就有部分閩南茶商開始在南洋一帶經(jīng)營烏龍茶生意。安溪人在東南亞開辦茶行，他們不僅積極經(jīng)營安溪的烏龍茶鐵觀音，而且大力倡導(dǎo)鐵觀音茶文化，使品安溪烏龍茶的人在華僑中不斷擴大，鐵觀音逐漸成為“僑銷茶”。

20世紀30年代，安溪人在東南亞開設(shè)的茶號有100余家，其中著名的有新加坡的“林金泰”“源崇美”“高銘發(fā)”“林和泰”，馬來西亞的“三陽”茶行、“梅記”茶行、“興記”茶行，印度尼西亞的“王梅記”茶行等。1928年9月，新加坡茶商公會成立，安溪虎邱鎮(zhèn)羅巖村人林慶年長期擔任會長。“義和發(fā)”茶行的白錫碧長期擔任暹羅國（今泰國）茶商公會理事長。安溪鐵觀音被海外茶人們視為奇貨，往往用作“鎮(zhèn)店之寶”。

這一時期，安溪茶葉每年銷往新加坡800余噸、馬來西亞200余噸、暹羅國160余噸、菲律賓100余噸。安溪山重水復(fù)，舊時多以牛車運茶。

新中國成立后，安溪鐵觀音的對外貿(mào)易活動在接續(xù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，不斷復(fù)興海外市場。根據(jù)中茶公司有關(guān)史料記載，改革開放以來，“本山”“毛蟹”成為閩南烏龍茶出口到東南亞的大宗。而鐵觀音作為高端烏龍茶的代表，則以出口至日本居多。

作為國外鐵觀音最大的消費區(qū)域，20世紀70年代至90年代，日本多次刮起“烏龍茶熱”，鐵觀音幾乎成為烏龍茶的代名詞，備受推崇。時至今日，經(jīng)過多年的市場培育，安溪鐵觀音名揚四海，香飄五洲，眾多安溪茶企組成集團軍出海，開拓國際市場，則被視為鐵觀音茶文化借助繁榮的茶葉貿(mào)易，對世界的又一次“文化輸出”。安溪鐵觀音的出口產(chǎn)品結(jié)構(gòu)正在從散裝茶向高檔茶、包裝茶、品牌茶轉(zhuǎn)變，出口國從亞洲向歐洲、非洲等地拓展，明星產(chǎn)品也正走向諸多國家的高端人群，鐵觀音烏龍茶正持之以恒進軍國際高端市場，再現(xiàn)繁榮的海外貿(mào)易景象。