金一南回憶，最初動筆寫《苦難輝煌》時，曾經寫“跑題”了。

當時，有出版社找到他，希望他參加一部叢書的撰寫，負責紅軍長征部分，用“剪刀+糨糊”式的方式拼夠資料就行。此前，金一南從沒寫過書，他想借此練練筆，而且自己已經做了上百萬字的黨史、軍史的筆記。可他沒想到，一提筆就收不住，“要求不超過20萬字，可我已經寫了10萬字，紅軍在江西還沒出發，這不是小學作文說的‘跑題了’嘛！”交稿期限臨近，他拿著稿子跟出版社交底：“對不住，寫跑題了，你們還是另外找人寫吧。”沒想到編輯看完稿子很激動：“太好了！長征我們找別人寫，你就照這個思路寫下去！”

“我一直在想，最初只有50多人的一個黨，憑什么短短28年就奪取全國政權？這本書（《苦難輝煌》）是寫給我自己、解我內心困惑的，‘我以我筆寫我心’。”金一南說。

寫作期間，金一南做了痔瘡手術，無法坐著寫稿，就趴著寫，“趴著寫很難受，兩三分鐘脖子、手肘就酸痛難忍，可我就是停不下來。那時住房很小，經常是夫人在客廳看電視，我趴在電視柜旁邊寫書。”