盡管工作與自己喜歡的繪畫無關，但業余時間呂照明還會堅持畫畫。有一年，呂照明花了60元在路邊買了一套《西廂記》的刻紙，對照臨摹，呂照明又玩起了刻紙。那一年正值羊年，臨近除夕，家里卻未貼春聯，情急之下，呂照明臨時抱佛腳，找了一幅《三羊開泰》的圖案。一切就是如此奇妙，那時數碼相機已流行，膠片紙被棄之不用，呂照明突發奇想：反正扔了也是浪費，不如試著在上面把《三羊開泰》刻畫下來。一番嘗試，讓呂照明做夢都沒有想到的是，用膠片刻出來的作品線條更為靈動、流暢和精細，出現了意想不到的效果。

這一新發現讓呂照明激動得夜不能寐，從此以后，他開始進行越來越多的嘗試，試驗用膠片紙刻出各種類型的圖案、逐漸全方位了解傳統刻紙、嘗試不同刻紙手法以適應新的材料屬性……

為了區別于傳統刻紙，呂照明將運用新材料創作的這種藝術形式命名為“刻畫”，它寄托著呂照明內心的兩份情結：對刻紙的回味和對繪畫的重拾，由此，呂照明看到了曾經中斷的藝術生命再次煥發生機!

2009年，呂照明接到了第一單生意，他的《楊枝觀音》賣了2000元。之后，只要呂照明創作出不同題材的作品，那位買家必然買一幅。他的作品逐漸得到了市場的認可。

借刻畫傳播“精神的生命”

因為選材特殊，呂照明曾多次試驗是否可以用機器代替手工進行刻畫創作。試驗證明，遇高溫即變形的膠片紙完全無法適應機器的高溫，呂照明的刻畫只能純手工刻制。

在創作中遇到許多難點，呂照明一直在突破，比如特殊的材質在用刀時用力穩定性要求高，不能過輕也不能過重;比如《楊枝觀音》最長的弧線必須一筆刻成，不能有一絲一毫的偏差;比如在觀音額頭上1厘米的空間里，要刻出一個有眉毛有眼睛的小觀音。長期的練習、嘗試，如今許多難題對于呂照明已是輕而易舉的小問題，以往需要1個月才能完成的《楊枝觀音》刻畫作品，現在只要10多天就可以完成了。

膠片紙顏色是純正的紅色，由于眼睛長期面對紅色，呂照明視力已經受到了影響。原本創作中只要一盞臺燈，如今不得不增加到兩盞。呂照明說，或許再過三五年，當自己的眼睛變得不好了，就不能再刻太細的圖了。

正因為如此，他不得不每天爭分奪秒地創作。他知道，如果他不能創作了，這種藝術形態就消失了，他要在最短時間進入藝術創作的佳境，讓更多的人看到最好的刻畫作品，否則，“真是一件遺憾的事”。

呂照明告訴記者，經過長時間不間斷地創作，獨自一人關掉臺燈后，內心卻感到巨大的滿足。他常常想，即使哪一天刻畫藝術不在了，從他存世的作品中，人們也能從中得到啟發并察覺到“孜孜不倦的藝術精神”的蛛絲馬跡，“我算是沒有白活了。”