冷戰結束后不久，喬治·H·W·布什（老布什）政府備受爭議的《1992年度國防規劃導引》被泄露給了媒體。這份文件大膽地宣稱美國是迄今為止世界上最強大的國家，并將繼續穩坐高位。換句話說，美國不容許出現能與之抗衡的競爭者。

同樣的信息在喬治·W·布什（小布什）政府發布的、著名的《2002年度國家安全戰略》中再次出現。這份文件受到的批評很多，特別是其中關于先發制人發動戰爭的主張。但對于美國要牽制崛起中的大國并在國際權力平衡中保持自己主導地位的宣言，卻無人反對。

總之，一個多世紀以來，為了某些合理的戰略原因，美國通過努力取得了西半球的霸主地位。自從獲得了區域主導權后，它開始竭盡全力阻止其它大國控制亞洲或歐洲。

因此，如果中國試圖主導亞洲，美國的反應幾乎是毫無疑問的。可以預計的是，美國會竭力牽制、削弱中國，最終使它不再有能力在亞洲稱雄。大體上，美國很可能像冷戰中對付蘇聯那樣對付中國。

中國的鄰國也必然會對它的崛起感到害怕，所以它們也會盡己所能阻止中國獲得區域霸權。的確，已經有大量證據顯示，印度、日本、俄國以及相對較弱的新加坡、韓國、越南，都對中國的優勢感到擔憂，并正在尋求牽制中國的方法。最終，它們將會加入由美國領導的均勢聯盟來牽制中國，就像冷戰中，英國、法國、德國、意大利、日本甚至中國加入美國陣營來牽制蘇聯那樣。

臺灣要如何在這樣的局勢中立足呢？冷戰初期，蔣介石領導的國民黨政權從中國大陸撤退到臺灣島。從那時起，美國和臺灣親密的關系便開始了。然而，如果臺灣被中國大陸或其它軍隊入侵，并沒有條約規定華盛頓有義務幫助臺灣。

但不管怎樣，美方都有強烈的動機讓臺灣在制衡中國大陸的聯盟中扮演重要角色。首先，如前所述，臺灣擁有大量的經濟、軍事資源，仿佛一艘巨型航母，可用來控制對中國極其重要的東海水域。美國自然希望臺灣的價值能為己所用，而非為中國所用。

其次，美國對于臺灣的承諾無可避免地關系到它在該地區的信用，這對于美國決策者而言意義重大。因為美國距東亞大約有6000 英里遠，它必須努力讓亞洲盟國們——特別是日韓——相信，如果它們受到中國或朝鮮的威脅，美國將會施以援手。重要的是，美國必須讓日韓相信自己可以依賴美國的核保護傘。“延伸威懾”很棘手，整個冷戰期間美國和它的盟國都曾試圖解決此問題。

如果美國切斷和臺灣之間的軍事聯系，或者在危機時未能保護臺灣，美國的其他盟友會得到一個強烈信號——他們不能依賴美國的保護了。美國會盡全力避免這一結果，相反，他們希望保住美國作為一個可靠伙伴的好名聲。這也意味著，美國無論如何都會保護臺灣。

盡管美國有足夠的理由把臺灣拉入制衡中國大陸的聯盟，我們也有理由認為這樣的關系不會持久。首先，下一個十年中的某個時候，美國將無法幫助臺灣抵抗中國大陸的攻擊。要知道，那時中國的軍事實力遠比現在強大。

另外，地理位置也會幫中國大陸很大的忙，因為臺灣離大陸太近而離美國太遠。如果中美之間要在向臺灣出兵方面競爭，中國大陸可以贏得毫不費力。此外，在雙方爭奪臺灣時，美國肯定不愿意在中國大陸與中國軍隊作戰，因為他們害怕中國會動用核武器。這種保守也會使中國占有優勢。

或許有人認為，在不遠的未來，想讓臺灣繼續牽制中國大陸很簡單：讓美國的核保護傘覆蓋臺灣。然而，這條路走不通。因為就算臺灣被中國大陸拿下，美國也不會出動核力量。臺灣不是日本，也不是韓國。所以，對美國而言，明智的選擇是根本不將其核威懾力量延伸到臺灣。

美國最終會放棄臺灣的另一個原因是：臺灣問題是個極其危險的導火索，可以輕易引發中美之間的戰爭，而這是美國不希望看到的。美國的決策者們明白，全中國都關心著臺灣的命運，如果美國表現得像在阻礙兩岸統一，中國人會震怒。而如果美國和臺灣建立密切的軍事聯盟，實際上就是在阻礙統一，中國大陸民眾絕不會視而不見。

還有一點值得注意，那就是中國的民族主義。這股強大的力量強調中國過去積貧積弱時，美國等大國如何蹂躪中國，如何掠走了香港、臺灣等中國領土。如此就不難想象臺灣危機會最終爆發、繼而上升為真槍實彈的戰爭時的場景。畢竟，在這些危機中，中國民族主義必然是一股挑起事端的力量，而且中國大陸在某一時刻必將擁有足夠征服臺灣的軍事實力，這些因素都使得戰爭的來臨更加可能。